"Когда мы начали это исследование, мы всего лишь надеялись описать
виды бактерий, которые встречаются в ранее неизученной среде обитания —
грозовых облаках. Однако нам удалось найти следы активной экосистемы
в атмосфере", — заявил руководитель группы ученых Ульрих Карлсон (Ulrich
Karlson) из университета Орхуса (Дания).

Карлсон и его коллеги пришли к такому выводу, изучая химический
состав градин, упавших в районе города Любляны, столицы Словении, после
одной из гроз в мае 2009 года.

Как объясняют экологи, частицы града можно использовать в качестве
индикатора происходящих в грозовых облаках процессов. Это объясняется
тем, что частички льда беспорядочно двигаются внутри облака во время их
формирования, собирая молекулы, пыль и живые клетки.

Руководствуясь этой идеей, авторы статьи проанализировали состав
градин, отслеживая происхождение органики внутри них. Оказалось, что
зерна града содержали в себе свыше 3 тысяч видов органических
соединений, большая часть которых обычно встречается в почве. Более
того, ученым удалось обнаружить свыше 1,8 тысячи видов бактерий.

Исследователи проанализировали структуру рибосомной РНК в бактериях
и определили, к каким семействам микробов они относились. Так, большая
часть из них принадлежала к микроорганизмам из класса актинобактерий
(Actinobacteria), гамма-протеобактерий (y-Proteobacteria), обитающих
на листьях растений. По всей видимости, эти бактерии являются временными
"гостями" облаков, попадая в них вместе с ветром и каплями воды.

Кроме того, Карлсон и его коллеги обнаружили в частичках льда
и несколько видов бацилл, не встречающихся в почвах или на листьях
растений. К числу таких микробов относятся несколько бактерий из класса
метилобактерий (Methylobacterium), приспособленных для "воздушной"
жизни. В частности, оболочка этих микробов содержит в себе молекулы
пигментов для защиты от ультрафиолетовых лучей. Кроме того, данные
бактерии хорошо выдерживают перепады давления и умеют питаться самыми
разными видами веществ, что увеличивает шансы на выживание внутри
грозового облака.

Как полагают исследователи, большое количество органики в частицах
льда и бактерии, приспособленные к обитанию в атмосфере, позволяет
говорить о собственной "экосистеме" грозовых облаков. Учитывая процессы,
которые происходят внутри таких облаков во время грозы или града, можно
говорить о них как о самой "экстремальной" зоне жизни на Земле,
заключают ученые.