Американское космическое агентство запустило пять ракет для изучения высокоскоростных потоков воздуха в верхних слоях атмосферы. Проект получил название APTEX (Anomalous Transport Rocket Experiment)

Всего было запущено пять ракет типа Terrier разных модификаций. Старт состоялся на территории испытательного центра на острове Уоллопс в штате Вирджиния. Запуск первоначально планировался на середину марта, однако откладывался из-за неподходящей погоды.

Ракеты запускались с промежутком в 80 секунд. На высоте около 80 километров они должны выбросить специальный реагент триметилалюминий, который вступает в реакцию с кислородом, испуская свечение (продукты такой реакции - оксид алюминия, углекислый газ и водяной пар - безвредны).

Наблюдение за свечением позволит ученым восстановить воздушные потоки. Наибольший интерес для ученых представляют высокоскоростные потоки (сотни километров в час) на высотах 100-110 метров, то есть почти на границе с космосом. Косвенными методами изучать эти потоки сложно, так как плотность воздуха на этих высотах достаточно низкая.