В последние десятилетия палеонтологи ведут ожесточенные дискуссии
по поводу того, насколько повлияло расселение человечества на вымирание
гигантских травоядных и хищных млекопитающих на территории Азии,
Северной и Южной Америки, а также Австралии.

Решающая роль человека в вымирании крупных животных на этих
континентах неоднократно доказывалась и опровергалась новыми
свидетельствами в пользу той или иной гипотезы, однако к общему выводу
ученые так и не пришли.

«Вещие» грибки

Группа палеонтологов под руководством Кристофера Джонсона
(Christopher Johnson) из университета Тасмании в городе Хобарт
(Австралия) привела новые доказательства в пользу вины аборигенов
в вымирании австралийских гигантских сумчатых, проследив
за распространенностью спор грибка Sporormiella в отложениях позднего
плейстоцена, сформировавшихся от 130 до 3 тысяч лет назад.

Основной средой обитания и источником пропитания для этого
микроорганизма служат «лепешки» крупных жвачных животных. Споры этих
грибков попадают в фекалии растительноядных млекопитающих, когда те
съедают споры вместе с листьями растений. Сами грибки не способны
размножаться и выделять споры вне фекалий жвачных животных. Это
означает, что численность Sporormiella напрямую зависит от состояния
локальной популяции травоядных млекопитающих.

Джонсон и его коллеги провели раскопки в так называемом кратере Линча
в северо-восточной части Австралии. В позднем плейстоцене в этой
местности существовало пресноводное озеро или болото, на дне которого
скапливались споры и другие виды органических осадков.

Авторы статьи извлекли два образца пород из кратера и проследили
за изменением числа спор в различные временные отрезки. Кроме того,
параллельно ученые отслеживали количество частиц сажи, большая
концентрация которых указывает на высокую частоту пожаров.

По словам палеонтологов, споры Sporormiella встречались в большом
количестве в отложениях озера с начала исследуемого периода, 130 тысяч
лет назад, и резко пропали через 89 тысяч лет, приблизительно 41 тысячу
лет назад. Примерно в эту эпоху из австралийских горных пород исчезают
останки крупных травоядных животных.

Первые жертвы браконьерства

Исчезновение спор грибка-копрофага сопровождалось быстрым
исчезновением видов растений, характерных для тропических лесов, и их
заменой различными травами и быстрорастущими кустарниками. Кроме того,
с этого момента времени начинает расти количество частиц сажи и пепла,
что говорит о учащении степных и лесных пожаров. По расчетам ученых,
численность спор снизилась до минимальных значений всего за 100 лет,
после чего новые виды растительности вытеснили старые за 300-400 лет.

Как утверждают ученые, такой сдвиг в видовом составе растительности
и рост числа пожаров нельзя объяснить климатическими факторами. В
частности, количество спор не менялось в известные эпизоды засухи
в предыдущие тысячелетия, до их исчезновения.

Джонсон и его коллеги полагают, что резкое исчезновение спор
и участившиеся пожары можно объяснить только тем, что в это время
на территорию Австралии проникли первые люди. Они быстро уничтожили
наиболее крупных и медленных жвачных животных, которые размножаются
очень медленно. Их отсутствие стало причиной лесных пожаров, так
как другие травоядные млекопитающие не справлялись с накапливающейся
сухой растительностью.

Таким образом, человек был решающей, и вполне возможно, единственной
причиной исчезновения мегафауны Австралии. Вымирание крупных травоядных
животных привело к перестройке экосистемы континента и появлению
феномена лесных пожаров, от которых ежегодно гибнут десятки и сотни
жителей материка.

«РИА Новости»