В чилийской пустыне Атакама местные ученые наравне с коллегами из
Смитсоновского института занялись изучением найденных тут скелетов 75
китов, погибших около 2-7 миллионов лет назад. Все они лежали рядом,
всего в нескольких метрах друг от друга. Несмотря на то, что останки
были обнаружены еще в июне прошлого года, но до сих пор не могут
выяснить, каким образом они тут оказались.

Кости нашли рабочие, занимавшиеся прокладкой шоссе. "Я думаю, что все
они погибли в одно время – как-будто они очень давно выбросились на
берег и умерли. Правда, достоверных данных у нас все же нет”, –
рассказал Николас Пьенсон, куратор отдела ископаемых морских
млекопитающих в Национальном музее Смитсоновского института естественной
истории.

Останки очень хорошо сохранились, и по площади занимают примерно два
футбольных поля. Ранее ученым удавалось находить кости крупных морских
млекопитающих в Египте и Перу, но находка в Чили – безусловно
представляет наибольший интерес. Из 75 китов у 20 практически вообще не
пострадал скелет. Однако количество полных останков животных может быть
гораздо больше – еще не вся близлежащая территория обследована.

Однако
помимо останков китов, ученым удалось обнаружить останки давно вымерших
водных и морских птиц, размах крыльев у которых превышал 5 метров.

"Вообще, это очень необычная ситуация, мы полагаем, что животные
умирали тут в течение какого-то относительно длительного периода
времени”, – рассказал Эрих Фицджеральд, специалист по позвоночным из
Музея Виктории в Мельбурне.

Однако по мнению другого ученого – специалиста по древним китам Ханса
Теуиссона, киты специально не выбрасывались, скорее всего они собрались
в лагуне, но мощное землетрясение или сильнейшая буря привело к тому,
что вода буквально испарилась и животные оказались на обмелевшем дне.
"Мы видим признаки испарения океанической воды. Это только подтверждает
нашу версию”, – отметил ученый.

При
финансовой поддержке Национального географического общества, команда
Смитсоновского института использует сложные фото-и лазерные сканеры для
захвата 3D-изображения китов, которые в дальнейшем могут быть
использованы для изготовления моделей в натуральную величину.

Правительство Чили объявило зону, где нашлись останки особо
охраняемой территорией, и намерено предоставить ученым вести дальнейшие
раскопки.

Отметим, пустыня Атакама считается самой сухой пустыней Земли.
Атакама находится в Южной Америке на севере Чили и граничит на западе с
Тихим океаном, на севере — с Перу и на востоке — с Боливией и
Аргентиной. В некоторых местах пустыни дождь выпадает раз в несколько
десятков лет. Среднее количество осадков в чилийском регионе Антофагаста
составляет 1 мм в год. Некоторые метеостанции в Атакаме никогда не
регистрировали дождь. Есть факты того, что существенных осадков в
Атакаме не было с 1570 по 1971 годы. В этой пустыне зарегистрирована
самая низкая влажность воздуха: 0%.

$IMAGE7$

$IMAGE8$$IMAGE9$