Гора Ньирагонго находится в Национальном Парке Вирунга, демократическая
республика Конго, в 20 километрах к северу от города Гома и озера Киву.
Это один из самых активных вулканов в Африке и один из восьми вулканов в
горах Вирунга.

Диаметр самого большого кратера составляет около двух
километров в ширину, а в самом его центре часто образовывается озеро из
раскаленной лавы, которому и посвящена данная статья.

Долгое время, раскаленное озеро Ньирагонго было самым большим в мире.
Его глубина зависит от степени активности вулкана — максимальный уровень
лавы был зафиксирован на отметке высотой в 3250 метров во время
извержения в январе 1977 года. Тогда глубина озера достигла 600 метров, а
в настоящее время лава находится на отметке в 2700 метров.



Неизвестно, как долго вулкан извергается. С 1882 года было зафиксировано
34 сильных извержений. Вулкан действует постоянно, о чем и
свидетельствует озеро раскаленной лавы.



Лава во время извержения Ньирагонго отличается своей текучестью.
Возможно, причиной тому является богатая щелочью вулканическая порода с
редким химическим составом. Из-за повышенной жидкости потоки лавы во
время извержения могут достигать скорости до 100 километров в час, что
превышает скорость течения воды при аналогичном потоке.



Между 1894 и 1977 годами в кратере находилось постоянное и очень
активное озеро лавы. 10 января 1977 года стены кратера не выдержали и
раскаленные потоки обрушились на деревни, располагающие у его подножья, в
результате чего погибли 70 человек. Все вышеперечисленные особенности
делают вулкан Ньирагонго уникальным и одним из самых опасных в мире, к
тому же еще и содержащим озеро раскаленной жидкой лавы.



Другое разрушительное извержение произошло здесь относительно недавно —
17 января 2002 года. Потоки лавы покрыли территорию в 200-1000 метров, а
их высота составляла 2 метра. Предупреждение об опасности было
распространено, и 400 000 человек были эвакуированы из потенциально
опасной зоны. Однако 147 человек все-таки погибло от удушья углекислым
газом и разрушающимися зданиями.



Через шесть месяцев после извержения 2002 года вулкан извергся снова.
Активность продолжается до сих пор, но ограничивается кратером, где
образовалось новое озеро приблизительно на 250 метров ниже уровня озера
лавы 1994 года.



В июне 2010 года группа ученных и отчаянных исследователей вышли на
берег озера кипящей лавы. Эти фотографии были сделаны Оливье
Груневальдом (Olivier Grunewald).