Крупные паразитические насекомые, найденные в Китае, питались кровью
динозавров, прокалывая их покровы длинным и толстым хоботком.

Китайские палеоэнтомологи описали новое семейство паразитических насекомых,
которое получило название Pseudopulicidae. Пока семейство начитывает всего два
вида, которые были найдены в средней юре китайского местонахождения
Даохугоу (165 млн лет назад) и в верхнемеловой формации Исянь (125 млн лет
назад). Статья с описанием нового таксона появилась в журнале Current
Biology.

Древние паразиты по размерам примерно в 10 раз превосходили собачьих блох,
причем их укус был, по-видимому, очень болезненным. «Если бы вас укусило
подобное насекомое, вы бы перестали вздыхать о старых добрых временах», --
отметил Джордж Пойнэр, профессор зоологии Орегонского университета, чей
сопроводительный комментарий к статье китайских палеонтологов также был
опубликован в Current Biology.

По мнению Пойнера, найденные насекомые могли быть близки к предкам
современных блох, но, с более вероятно, что они представляли собой
особую вымершую группу насекомых. Тело древних паразитов было плоским, подобно
телам постельных клопов или клещей, и они едва ли отличались повышенной
маневренностью, в то время как современные блохи сплющены с боков и могут
проворно двигаться в шерсти и перьях своих жертв. Кроме того, от блох
представители ископаемого семейства отличаются более длинными антеннами.

Вымершие паразиты несли на своих конечностях развитые коготки, помогавшие им
удерживаться на своих хозяевах, а длинные хоботки, толщиной с иголку шприца,
позволяли им прокалывать покровы жертв и высасывать кровь. Большинство
современных блох (94% из 2300 известных видов) паразитируют на млекопитающих,
остальные сосут кровь птиц. Насекомые же, описанные китайскими палеонтологами,
по-видимому, питались на пернатых динозаврах или птерозаврах, которые были
обнаружены в Даохугоу. В начале мела эти паразиты могли перейти на
млекопитающих среднего размера, чьи остатки известны из местонахождения Исянь.

Напомним, что в начале марта другой группой ученых в журнале Nature была
опубликована статья, также посвященная мезозойским блохам из Китая.
Впервые же описание крупного паразитического насекомого из нижнего мела
Сибири было опубликовано отечественным палеонтологом Александром
Пономаренко еще в 1976 году.

www