Происхождение жизни
на Земле — тайна, которая, кажется, никогда не будет раскрыта. Какие бы
предположения на этот счёт ни выдвигались, ясных доказательств им не
будет до тех пор, пока человечество не изобретёт машину времени и не
увидит своими глазами, что именно происходило. Сейчас же учёным
приходится опираться на более чем косвенные молекулярно-генетические
свидетельства, которые позволяют худо-бедно восстановить генеалогию
жизни до неких таинственных предков.

Густаво Каэтано-Анольес из Университета Иллинойса (США) сообщает о
радикальном и остроумном решении проблемы последнего универсального
общего предка, одной из ключевых в споре о происхождении жизни. Этот
предок (в английской аббревиатуре LUCA) был первым, на котором жизнь
разделилась на три главные ветви — архей, бактерий и эукариот; обитал
он, как полагают, около 3 млрд лет назад.

Г-н Каэтано-Анольес предлагает говорить об этом предке в
единственном числе: по его словам, это был огромный мегаорганизм,
занимавший если не всю, то бóльшую часть биосферы планеты. Его
многоклеточное тело было погружено в океан, причём разные клетки не
конкурировали друг с другом, а находились в отношениях взаимопомощи
(примерно как клетки нашего тела, только не в такой тесной интеграции и
взаимозависимости). В какой-то момент общий предок разделился на трёх
«потомков» — бактерий, архей и эукариот; последние затем разошлись на
растения и животных.

Гипотеза приобрела довольно много сторонников, и несколько
исследователей предприняли поиски общих белков, которые говорили бы о
принадлежности всех трёх ветвей жизни одному «телу». Таких белков, как
утверждают учёные, существует от 5 до 11%, все они жёстко консервативны,
распространены во всех формах современной жизни, и даже при различиях в
генетическом коде всё равно соблюдают почти одинаковую
пространственную структуру. Кроме того, все они имеют отношение к
энергетическому обмену, к добыче энергии из какого-либо субстрата.

Впрочем, некоторые черты этого мегапредка вызывают споры даже у
сторонников теории. Так, в журнале New Scientist появилась статья, автор
которой Майкл Маршалл сомневается, что этот организм был действительно
многоклеточным. Ему кажется, что клеточные стенки у последнего
универсального общего предка ещё не сформировались. Кроме того,
молекулярным информационным носителем в то время была, видимо, не ДНК, а
РНК.

Впрочем, на общем глобальном фоне этой гипотезы подобные расхождения
кажутся мелкими частностями. Однако нельзя не признать, что изначально
идея «океана жизни» не так уж и нова, и учёные, скажем так,
подзадержались с научной переработкой одного из выдающихся образцов
литературной фантастики XX века.

Ведь роман Станислава Лема «Солярис» был издан ещё в 1961 году.