Ископаемые перья стали окончательным доказательством того, что птицы произошли от динозавров. Однако существует один пернатый вымерший зверь, который не вписывается в общую картину. Это Longisquama insignis, живший 230–240 млн лет назад — как раз перед появлением динозавров и за 70–80 млн лет до того, как у последних возникли перья...

Некоторые палеонтологи считают, что это вовсе не перья. По их мнению, единственный известный образец лонгисквамы, обнаруженный в Киргизии в 1960-х годах, был всего лишь заурядной рептилией, которая погибла под листьями экзотического растения. Другая (и весьма небольшая) группа специалистов утверждает, что это перья и что птицы произошли от рептилий.

Новый анализ показал, что не правы ни те ни другие. «Эти странные дериваты кожи не являются ни чешуйками, не перьями, — говорит Михаэль Бушвиц
из Фрайбергского университета горного дела и техники (ФРГ). — Впрочем,
они, возможно, связаны с пухом ранних динозавров и птерозавров».

Г-н Бушвиц провёл повторный анализ образца и разглядел, что
основание данных образований расположено очень близко к позвоночнику.
Вероятно, они крепились в глубине кожи, то есть определённо были
присоединены к телу. А это значит, что версия о листьях не верна.

Специалист также изучил недавно обнаруженные в той же местности
отдельные «перья». Они сохранились лучше, и очевидно, что дериваты
лонгисквамы не ветвятся и не меняют постепенно своё строение, как
надлежит перьям. Наиболее убедительная «неперьевая» черта — толстая
граница вдоль одного края.

В то же время дериваты кое-чем похожи на перья: они имеют
центральную нить, например. По мнению г-на Бушвица, это означает, что
данные образования были созданы с использованием тех же генов, которые
позже привели к появлению перьев.

Скелет лонгисквамы слишком уж неполон, чтобы рассуждать об
эволюционном положении этого животного, но эксперт полагает, что эта
рептилия входила в линию, которая привела к птерозаврам, крокодилам,
динозаврам и птицам. Многие из этих групп позже развили свои собственные
дериваты кожи: птерозавры — нитевидные образования на крыльях,
некоторые травоядные птицетазовые динозавры — перья на хвостах, тероподы
— протоперья. Пример лонгисквамы показывает, что эволюция
экспериментировала с соответствующими генами задолго до того, как эти
животные появились на сцене.

Longisquama insignis почти в натуральную величину.

www