Вопрос сложный и интересный. Изучив местонахождение древних золотых
рудников, определив объем сохранившихся золотых изделий, прочитав
письменные источники, немецкие ученые А. Зетбер (в 1879 г.), а затем Г.
Квиринг (в 1948 г.) приводят данные по добыче золота в истории
человечества.

Эти материалы в отношении добычи золота в прошлом признаны
классическими. Поскольку сегодня просто невозможно с большей точностью,
чем сделали это ученые, определить добычу золота, ибо текущая
статистика (из-за большой секретности, которая всегда окружала
производство золота) стала удовлетворительной примерно около века назад.

Данные
А. Зетбера, Г. Квиринга и наши подсчеты за последние десятилетия
позволяют предположить, что за всю историю человеческого общества в мире
(за исключением СНГ) добыто почти 103 тыс. т. золота, из них около 40—
45 % и сейчас хранится в сейфах различных государств в качестве золотого
фонда (например, в хранилищах правительства США в 1949 г. было
сосредоточено около 22 тыс. т золота), около одной трети золота
заключено в ювелирных изделиях и, хотя золото «вечный материал, все же
10—11 % его истираются и механически разрушается, вновь рассеиваясь в
природе. В последние годы усиливается тенденция производства из золота
ювелирных изделий, на прежнем уровне сохраняются объемы перевода золота в
золотые банковские слитки и несколько уменьшается его использование в
промышленности в результате успешных поисков заменителей.

В
прошлом люди старались уберечь золотые богатства, прибегали к разным
способам хранения. Например, у г. Бангкока, столицы Таиланда,
приблизительно 700 лет стояла очень большая статуя Будды. Около полувека
назад ее решили перенести в другое место. При этом неожиданно лопнула
каменная оболочка Будды. В трещинах заблестел металл. Камень оказался
облицовкой. Когда его сняли, перед людьми предстал золотой Будда, вес
которого составил 5,5 т. Возможно, в XIII—XIV вв. во время междуусобных
войн служители Будды одели на статую каменный «скафандр», чтобы враги не
увидели золота. Статуя эта хранится в золотом святилище г. Бангкока.

103
тыс. т. золота. Много это или мало? Учитывая плотность золота, можно
определить, что в каждом кубическом метре вмещается его 19,3 т. А это
значит, что все золото, добытое человечеством, заняло бы объем около
5000 м3, т. е. могло бы разместиться в обыкновенном актовом зале средних
размеров или крупной лекционной аудитории. А ежегодно добываемое ныне
золото (немногим более 500 т или около 60 м3) вполне может уместиться в
комнате, имеющей площадь 20 м2,

В древнем мире за 5000 лет, до
500 г., было добыто около 10,3 тыс. т (10 % от всей суммарной добычи)
золота, причем 41 % в Африке, около 39 % в Европе и 20 % в Азии; с 500
до 1500 годы — почти 2,5 тыс. т (большая часть в Азии и Африке). В XVI
в. добыча золота в Старом Свете несколько падает, зато возрастает в
Америке. Это положение удерживается с XVI по XIX в. В XIX в. почти треть
золота мира добыта уже в Австралии, а с XX в. при усилении добычи
золота в Америке пальма первенства устанавливается за Африкой (ЮАР).
Такова в самых общих чертах история золотодобычи.