Европейский спутник GOCE, предназначенный для изучения
гравитационного поля Земли, может войти в плотные слои атмосферы в ночь
на понедельник, 11 ноября, сообщает Стратегическое командование США,
в задачи которого входит отслеживание ситуации с космическим мусором.

Согласно прогнозу, аппарат войдет в атмосферу 10 ноября в 23.02
по Гринвичу (03.02 мск 11 ноября). Точность этого прогноза пока
невелика — плюс-минус 16 часов. Если спутник войдет в атмосферу точно
в обозначенное время, то точка входа будет находиться над территорией
Бразилии. По данным Европейского космического агентства, GOCE находится
на орбите высотой около 160 километров.

Аппарат GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation
Explorer) массой 1,1 тонны, был запущен в марте 2009 года с космодрома
Плесецк с помощью ракеты "Рокот". Установленные на нем приборы в марте
2011 года впервые позволили получить сверхточную гравитационную карту
планеты. Электрореактивные двигатели на борту аппарата позволяли ему
снижать и поднимать орбиту для увеличения точности измерений, и при этом
не давали ему упасть. Однако 21 октября запас рабочего тела — ксенона —
закончился, и спутник начал постепенно снижаться.

Уникальной особенностью этого случая падения стало то, что бортовой
компьютер и приборы спутника не выключились, и ученые продолжают
получать телеметрию от падающего спутника в реальном времени.

"Это позволяет нам значительно улучшить точность данных об орбите,
благодаря использованию спутниковых систем слежения. Место падения мы
сможем достаточно точно реконструировать после того, как оно произойдет,
с помощью данных, полученных от наших международных партнеров", —
сказал РИА Новости Хайнер Клинкрад (Heiner Klinkrad), руководитель
подразделения ЕКА, занимающегося космическим мусором.

При входе в атмосферу большая часть аппарата сгорит, и поверхности
Земли достигнет лишь около четверти массы, которая рассыплется на 40-50
фрагментов. При этом больше всего шансов уцелеть у градиометра —
основного прибора спутника, предназначенного для изучения
гравитационного поля Земли, который сделан из композитного углеродного
материала.