Джерри Лейн — сотрудник ООН, которому вместе со своей семьей удалось пережить события Мировой войны Z. После победы над мертвецами, жизнь, пускай и крайне медленно, начала постепенно возвращаться в Америку вместе с беженцами.

От своего начальника Джерри получает задание составить отчет о событиях последних лет, чтобы дать ответ на вопрос, который задают едва ли не все уцелевшие: «Как так получилось, что мертвые чуть не победили живых?» Первоначально Джерри не хочет отправляться в путешествие по всему миру и оставлять семью, где у него далеко не все благополучно, но затем все же берется за поручение.

Маршрут Джерри пролегает через многие города и страны: Китай, где зародилась эпидемия, и который радикально решил проблему мертвецов путем нанесения ядерного удара по северу страны; Израиль, который пережил войну отгородивших от мертвецов защитной стеной; Германию, и, конечно же, США. Через интервью очевидцев мы «видим» хаос и массовую гибель людей во время эвакуации населения из Индии, проигранную битву при Йонкерсе, рассказы о том, как люди пытались проникнуть в США через границу с Мексикой, как зомби пересекли океан на пассажирском авиалайнере и многое другое…

Сбор информации осложнен нежеланием местных властей сотрудничать с Джерри. Никто не хочет, чтобы правда о том, кто виноват в случившейся катастрофе, увидела свет, поэтому в ход идут подсовывание «не тех» свидетелей, слежка и психологическое давление. Это история того, как он и его семья спасались от зомби на севере страны, и на какие жертвы им пришлось пойти, чтобы выжить.